統括団体としてのNASCARは、1948年にビル・フランス・シニアとエド・オットーによって設立された。

概要

NASCARは、四輪市販車をベースに改造を施した車両（ストックカー）のレースであり、主に北米大陸で行われる独自のレースカテゴリーである。

カテゴリーはスプリントカップ（2003年まではウインストンカップ、2004年 – 2007年はネクステルカップ）を頂点とするピラミッド構造となっている。スプリントカップ、そしてスプリントカップの年式落ちの車を使用するネイションワイド・シリーズ（2007年まではブッシュシリーズ）、ピックアップトラックベースの車で争われるキャンピング・ワールド・トラック・シリーズ（2008年まではクラフツマン・トラック・シリーズ）の3カテゴリーは特に「3大カップ戦」と呼ばれ最上級カテゴリーとして扱われる。

その下には「Dodge Weekly Racing Series」と呼ばれるカテゴリー（2005年現在はDivision I～IVの4つに分かれているが、各Divisionは同等のものという扱いであり、最もシリーズポイントを稼いだ者が全体のシリーズチャンピオンとなる）、「Regional Racing Series」と総称される各地域ごとのカテゴリー（2005年現在は8カテゴリーで構成）が存在する。なお使用される車の細かいレギュレーションはカテゴリーによって異なることが多い。またNASCAR以外の競技団体（ARCA等）が主催するストックカーレースも、その多くが実質的に3大カップ戦へのステップアップカテゴリーとして機能している。

通常NASCARに参戦するドライバーは各地域カテゴリーから徐々にステップアップするのが通例だが、中にはIRLやチャンプカー（旧CART）など、フォーミュラカーからの転進組も存在する。2006年には、マクラーレン所属のF1ドライバーであるファン・パブロ・モントーヤがNASCARへの転向を発表したが、他にも複数のドライバーについてNASCARへの転向の可能性が報じられている。2007年のタラテガからは、元F1ドライバーのジャック・ヴィルヌーヴも参戦を開始。2008年からは前年のインディ500およびインディ・シリーズチャンピオンになったダリオ・フランキッティもスプリントカップ・シリーズに参戦を開始している。

日本からは過去に福山英朗がウインストンカップに参戦し、2003年には日本人として初めてウインストンカップの決勝に進出している。また2005年からは服部茂章がクラフツマントラックシリーズへの参戦を開始し、2008年からはチームオーナーとして自らのチームを率いることとなった。